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        以江南的自然条件，棉花的亩产量尚不及陇西，可见棉种问题没有解决这个猜测，并非无的放矢——不过既然历史上江南地区能成为中国、乃至世界的棉布生产中心，棉种问题不可能困扰江南太久。

        在朝廷和买的威慑下，棉种的问题解决之前，来自西北的棉商们还有几年的时间可以供他们准备。

        在韩冈看来，想要与江南棉产业相竞争，必须做到两件事，一件事是降低成本，另一桩则是扩大规模。然后才可以做到与江南一较高下。

        扩大规模，首先就是扩大棉花的种植面积。

        由于棉布通行于世，棉行这个区域性的行会，影响力早已扩大到全国。

        而以棉行为核心的雍秦商会在襄州，以及襄州至京城这一线的商业圈中，有着很重的份量，尤其是仓储转运，在襄州是独家买卖。这两年，从京城和襄州这两个中枢节点，同样将势力探伸到全国。

        但棉花产地，依然局限在西北。其中熙河路发展得最好，秦凤次之，甘凉、宁夏则是刚刚起步，而在天山南北，适宜种植棉花的地方甚至更多，在种植规模上，西北还有很大的开发余地。只是由于地域广大，棉花和棉布的运输，要占去大量的成本空间。

        这就使得棉行必须同时推进先进的织造工艺，在制造成本上压倒竞争对手。

        新式的棉纺织技术，各色机器，甚至还包括蒸汽机在内，韩冈将每年收入的很大一部分都投入到了研发之中，而在他的引领下，同时也因为尝到了甜头，棉行的成员也都没有吝啬通过棉布赚取的收入。

        有了机器，现在在棉纺工场中，织造的效率能够做到几十倍、近百倍的提升。

        棉花的轧制，棉纱的纺成，棉布的织造，在西北都已经在使用机器，减少了大量的人工，适应了西北缺乏人口的状况，同时也降低了大量的成本和时间。

        这些纺织机器，以巩州为中心，从外到内，技术水平不断提升。巩州的几家棉纺织工场中所使用的机器，已经不是间谍看上一阵就能将技术给偷走的水平了。

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